Composer un panier de saison sans se tromper
Un panier de fruits et légumes réussi commence par le calendrier. Au printemps, il accueille asperges, radis, petits pois, premières fraises et rhubarbe ; l'été, tomates, courgettes, haricots verts, abricots et cerises ; l'automne, pommes, poires, courges et raisin ; l'hiver, poireaux, choux, carottes, céleri et endives. Suivre la saison, c'est s'assurer des produits mûrs et plus parfumés. Un légume de saison a aussi parcouru moins de chemin, ce qui se sent à sa fermeté.
Pour un foyer de deux ou trois personnes, trois à quatre kilos de légumes et deux kilos de fruits par semaine permettent de cuisiner chaque jour sans accumuler de restes.
Équilibrer les familles de produits
Varier les textures et les usages évite de se retrouver avec cinq légumes à mijoter et rien à croquer. Une répartition équilibrée associe :
- des racines ou tubercules qui se gardent, comme les carottes, les pommes de terre ou les betteraves ;
- des légumes-feuilles à consommer vite : salade, épinards, blettes ;
- des légumes-fruits pour les plats d'été ou les gratins ;
- une poignée d'herbes fraîches, persil, ciboulette, basilic ou estragon, ce dernier relevant à merveille une volaille rôtie ou une sauce béarnaise.
Côté fruits, mêler des fruits prêts à manger et d'autres encore un peu fermes, qui mûriront sur le comptoir en fin de semaine.
Remplir un panier à la cueillette
En cueillette libre, le contenant a son importance. Un panier en osier ou une cagette peu profonde protège fraises et framboises, qui s'écrasent sous leur propre poids au-delà de quelques couches. Pommes et poires supportent un contenant plus haut, à condition de les poser plutôt que de les lâcher.
Cueillir le matin, à la fraîche, limite le flétrissement des salades et des herbes. Mettre les produits lourds au fond, les fragiles au-dessus, et garder le panier à l'ombre pendant le trajet du retour.
Ranger le panier en rentrant
Trier dès l'arrivée : fruits rouges et salades au réfrigérateur, dans le bac à légumes ; tomates, pêches et abricots à température ambiante ; pommes de terre et oignons dans un endroit sec et sombre. Couper les fanes des carottes et des radis, qui puisent l'humidité des racines, et ne laver qu'au moment de consommer pour ne pas hâter le pourrissement.
Les herbes fraîches tiennent mieux enveloppées dans un torchon humide au réfrigérateur ; le basilic, qui craint le froid, se garde plutôt la tige dans un verre d'eau, comme un bouquet.
