Petit arbrisseau des garrigues méditerranéennes, le thym commun forme des touffes ligneuses aux minuscules feuilles grises et parfumées. Persistant, il se cueille presque toute l'année, même si son arôme est le plus intense juste avant la floraison, au printemps. Son parfum chaud et légèrement camphré doit beaucoup au thymol, une molécule aromatique que la cuisson ne fait pas disparaître.
Pourquoi le thym supporte les longues cuissons
Contrairement aux herbes tendres, le thym peut entrer dans la cocotte dès le début. Ses brins résistent aux mijotages de plusieurs heures et parfument daubes, civets, ragoûts et sauces tomate. Il entre, avec le laurier et les queues de persil, dans le bouquet garni, que l'on retire avant de servir. Les feuilles s'égrènent facilement en faisant glisser les doigts le long de la tige, à rebours.
Comment conserver du thym frais
Les brins enveloppés dans un papier absorbant légèrement humide, puis placés dans une boîte ou un sac, restent frais une bonne semaine au réfrigérateur. Le thym se congèle aussi très bien, à plat sur un plateau puis en sachet, ou effeuillé dans un bac à glaçons recouvert d'huile d'olive.
Faire sécher le thym en bouquets
C'est l'une des herbes qui sèchent le mieux. Il suffit de lier quelques tiges et de les suspendre, tête en bas, dans une pièce sèche, aérée et à l'abri de la lumière. Au bout de deux à trois semaines, les feuilles cassent sous les doigts ; elles se gardent ensuite dans un bocal fermé, loin de la chaleur, et conservent longtemps leur arôme.
Avec quoi marier le thym
Agneau rôti, poulet, lapin, légumes du soleil, pommes de terre au four ou chèvre frais : le thym accompagne la plupart des plats méditerranéens. Il fait partie des herbes de Provence aux côtés du romarin, de la sarriette et de l'origan. En infusion, quelques brins dans une tasse d'eau chaude donnent une boisson aromatique traditionnelle. Au marché, préférer des brins souples au feuillage gris-vert, sans parties noircies ni tiges desséchées.
