Le thym citron est un thym à part entière, proche du thym commun, mais ses feuilles froissées libèrent une odeur franche de zeste. Ses petites feuilles, souvent un peu plus larges et plus brillantes, peuvent être unies, dorées ou bordées de crème selon les formes cultivées. Vivace et persistant, il se récolte du printemps à l'automne, au moment où les jeunes pousses sont les plus tendres.
Un parfum d'agrume fragile à la chaleur
La note citronnée, qui fait tout son intérêt, s'évapore vite sur le feu. Pour la préserver, mieux vaut parsemer les feuilles en fin de cuisson, ou directement sur un plat chaud au moment de le servir. Dans une marinade ou une huile parfumée, à froid, il exprime pleinement ses arômes sans rien perdre de sa vivacité.
Les plats qui gagnent à recevoir du thym citron
- Poissons et fruits de mer : filets cuits à la vapeur ou en papillote, brochettes de crevettes.
- Volailles et légumes : poulet rôti, carottes glacées, courgettes poêlées, salade de tomates.
- Sucré : fraises, pêches pochées, sirop pour salade de fruits, sablés ou crème infusée.
Il se glisse aussi dans une théière avec un peu de miel pour une infusion douce et parfumée.
Garder le thym citron frais ou le sécher
Coupé en petits bouquets, il se maintient quelques jours au réfrigérateur, roulé dans un linge à peine humide. Le séchage reste possible, tiges suspendues à l'ombre, mais une partie de l'odeur de citron s'atténue : séché, il se rapproche davantage d'un thym classique. Pour garder son caractère, la congélation des feuilles dans un peu d'eau ou d'huile, en bac à glaçons, donne de meilleurs résultats.
Le distinguer du thym ordinaire
Il suffit de froisser une tige entre les doigts : l'odeur de citron ne laisse aucun doute. À l'œil, le port souvent plus étalé et les feuillages panachés de certaines formes aident aussi à le reconnaître au jardin. En pot comme en pleine terre, il réclame du soleil et un sol bien drainé ; une taille légère après la floraison le garde compact.
