La batavia rouge est une laitue au cœur peu serré, dont les feuilles ondulées et croquantes se teintent de rouge bronze sur les bords, plus ou moins intensément selon l’ensoleillement. Elle apporte de la couleur à un saladier sans l’amertume des chicorées, et se distingue de la feuille de chêne rouge par une texture plus épaisse et craquante.
Une batavia rouge pour le printemps, l’été et l’automne
Les batavias passent pour mieux supporter la chaleur que bien des laitues pommées, ce qui permet d’en récolter sur une longue période, en général d’avril à octobre selon les régions. Les températures fraîches renforcent la teinte rouge des feuilles ; en plein été, elle reste parfois plus pâle.
Couper la salade au bon stade
La tête se récolte quand elle a atteint une belle taille et avant qu’une tige centrale ne s’allonge : une salade qui monte devient amère. La couper au couteau juste au-dessus du sol, de préférence tôt le matin, quand les feuilles sont gorgées d’eau. Une batavia rouge fraîche a un trognon net et des feuilles fermes, sans taches brunes.
Au potager, des semis échelonnés toutes les trois ou quatre semaines évitent d’avoir toutes les têtes prêtes en même temps. Un paillage au pied garde la terre fraîche et les feuilles propres.
Ses feuilles décoratives habillent aussi le fond d’un plat de crudités ou d’un plateau de fromages.
Laver et garder la batavia rouge croquante
- Séparer les feuilles une à une et éliminer celles qui sont abîmées.
- Les plonger dans une grande bassine d’eau froide, sans les laisser tremper longtemps.
- Les essorer soigneusement : une salade humide retient mal la vinaigrette.
Non lavée, enveloppée dans un torchon légèrement humide, elle tient trois à quatre jours dans le bac à légumes. Côté assiette, sa mâche robuste accepte les vinaigrettes moutardées, les croûtons, les noix et les fromages forts comme le bleu. Composée avec une batavia verte et quelques herbes, elle donne une salade bicolore. Comme toutes les laitues, elle est surtout composée d’eau et apporte quelques fibres.
