Le melon appartient à la famille des cucurbitacées, comme la courgette ou le concombre. Le plus courant en France est le melon charentais, à écorce lisse ou légèrement brodée et à chair orange. D’autres types, à peau jaune ou à chair verte, se rencontrent aussi, plus fréquents en Espagne ou en Italie.
Le melon, fruit ou légume ?
Botaniquement, c’est un fruit : il contient les graines de la plante. Son mode de culture, au potager et en plein champ, le rapproche des légumes, et il se sert aussi bien en entrée qu’au dessert.
Comment savoir si un melon est mûr
- Le poids : à taille égale, le plus lourd est souvent le plus juteux.
- L’odeur : côté pédoncule, un parfum sucré net, sans note fermentée.
- Le pédoncule : chez le charentais, une fine craquelure autour de la queue indique qu’il se détache, signe de maturité.
- Le côté fleur, opposé à la queue, cède légèrement sous le pouce.
Au jardin, la récolte se fait en général de juillet à septembre, quand la feuille voisine du fruit commence à jaunir. La pleine saison s’étend de juin à septembre selon les régions.
Un melon trop mûr se repère à une odeur lourde, à une écorce qui s’affaisse ou à une craquelure suintante.
Garder un melon entier ou entamé
Un melon presque mûr finit de mûrir à température ambiante en un ou deux jours. Mûr, il passe au réfrigérateur, de préférence dans un sac fermé : son parfum gagne vite le beurre et les autres aliments. Une fois coupé, filmer la chair et la consommer sous deux jours.
Du jambon cru au sorbet de melon
Le classique reste l’association avec un jambon cru ou un vin doux. Il se marie aussi avec la feta, la menthe, le basilic et le poivre, se mixe en soupe froide ou en sorbet, et se poêle rapidement pour une salade tiède. Très riche en eau, il apporte des caroténoïdes, qui donnent à sa chair sa couleur.
