Grosse, ronde et lourde dans la main, la pomme Melrose se reconnaît à sa peau rouge sombre qui laisse deviner un fond vert jaunâtre. Cette variété d'origine américaine s'est fait une place dans les vergers français grâce à une qualité assez rare : elle se bonifie pendant la garde. Cueillie à l'automne, elle reste agréable jusqu'à la fin de l'hiver lorsqu'elle est stockée dans de bonnes conditions.
Une chair ferme qui s'adoucit au fil des semaines
Juste après la récolte, la Melrose paraît souvent un peu dure et vive en bouche. Après quelques semaines au frais, sa chair blanc crème devient plus juteuse, l'acidité recule et le sucre prend le dessus. Beaucoup d'amateurs attendent donc novembre ou décembre pour la déguster pleinement. Son croquant persiste longtemps, à condition d'écarter dès le départ les fruits tachés ou blessés.
Cueillette de la Melrose en octobre
Dans la plupart des régions françaises, la récolte a lieu courant octobre, parfois dès la fin septembre lors des automnes chauds. Un fruit prêt à cueillir se détache d'une légère torsion, sans forcer sur la branche, et ses pépins ont bruni. Manipuler ces grosses pommes sans les laisser tomber évite les meurtrissures, qui pourrissent vite une fois rangées.
Garder les pommes Melrose jusqu'au printemps
Peu de variétés supportent aussi bien un long séjour en cave ou en cellier. Pour une garde de plusieurs mois, privilégiez un espace frais et ventilé, à l'abri de la lumière, en disposant les fruits sur une seule couche sans qu'ils se touchent. Un tour d'inspection régulier permet de retirer ceux qui s'abîment avant qu'ils ne contaminent leurs voisins. Au réfrigérateur, quelques Melrose tiennent aussi plusieurs semaines dans le bac à légumes.
Croquée nature ou cuite en quartiers
Sa taille généreuse en fait une pomme de dessert idéale à partager. En cuisine, ses quartiers gardent leur forme au four : tarte fine, pommes au four farcies de fruits secs, poêlée au beurre pour accompagner un boudin noir ou une volaille rôtie. En compote, elle donne une purée assez épaisse, peu sucrée naturellement, qu'une pointe de cannelle relève bien.
