Les Vergers de Champlain proposent la cueillette de menthe fraîche au printemps et en été, une herbe aromatique au parfum intense et rafraîchissant qui envahit agréablement les papilles. La menthe fraîche se cueille en pinçant les tiges au-dessus d'une feuille pour stimuler la ramification et la production de nouvelles pousses tendres et parfumées. Choisissez les jeunes feuilles au sommet des tiges pour la saveur la plus intense et la texture la plus tendre : les vieilles feuilles du bas sont plus amères et moins agréables.
Pour congeler menthe fraîche après cueillette, deux méthodes simples et efficaces : la première consiste à mixer les feuilles de menthe avec un peu d'eau et à congeler en bacs à glaçons pour des portions pratiques à ajouter aux boissons fraîches, thés glacés et smoothies tout l'été. La deuxième méthode est de congeler les feuilles entières sur un plateau avant de les mettre en sac hermétique : elles seront fragiles une fois décongelées mais parfaites pour les préparations cuites comme les sauces et les ragouts.
Pour cueillir menthe en quantité suffisante pour préparer une réserve estivale, profitez de la période de pleine production (juin à août) où les plants débordent de feuilles parfumées. La menthe fraîche se conserve quelques jours au réfrigérateur dans un verre d'eau ou enveloppée dans un torchon humide, mais sa conservation courte justifie la congélation ou la préparation de sirop de menthe maison. Quelques branches de menthe fraîche dans une carafe d'eau froide avec des tranches de citron et du concombre créent une eau aromatisée délicieuse et désaltérante pour tout l'été.