L'IPA, une pale ale chargée en houblon
IPA signifie India Pale Ale. Selon le récit le plus souvent raconté, des brasseurs anglais du XIXe siècle forçaient la dose de houblon, qui aide à préserver la bière, pour supporter le long voyage vers les Indes. Le style a été largement réinventé depuis par les brasseurs artisanaux, notamment américains. On distingue aujourd'hui l'IPA anglaise, plus maltée, l'IPA américaine aux notes d'agrumes, de fruits tropicaux et de résine, la NEIPA trouble et très fruitée, ou la session IPA, plus légère en alcool. La plupart titrent entre 5,5 et 7,5 %. Les versions dites « double IPA » montent plus haut encore, en alcool comme en amertume, et se dégustent plus lentement.
Une bière qui se boit jeune
Les arômes de houblon sont fragiles et s'estompent en quelques mois. Une IPA en 33 cl se choisit donc la plus fraîche possible : la date de mise en bouteille, quand elle figure, renseigne mieux que la date de durabilité minimale. La lumière et la chaleur accélèrent la dégradation ; la canette protège parfaitement, la bouteille brune assez bien. Stockée debout au réfrigérateur, elle garde sa vivacité plus longtemps qu'à température ambiante.
Certaines étiquettes indiquent l'amertume en IBU, l'unité internationale d'amertume : une IPA américaine se situe souvent entre 40 et 70, bien au-dessus d'une lager courante. La mention « dry hopping », ou houblonnage à cru, désigne l'ajout de houblon pendant la garde, à froid, qui apporte du parfum sans ajouter d'amertume. Ces deux indications aident à choisir entre une IPA mordante et une version plus aromatique.
Servir une IPA
- Température : entre 7 et 10 °C, un peu moins froid qu'une lager, pour laisser s'exprimer le houblon.
- Verre : une tulipe ou un verre à pied concentre les arômes ; le format de 33 cl tient en un seul verre.
- Service : verser franchement en fin de course pour obtenir une belle mousse, qui libère le parfum.
Accords avec une IPA
Son amertume et ses notes d'agrumes tiennent tête aux plats relevés : curry, cuisine thaïe, tacos ou poulet grillé aux épices. Elle accompagne volontiers un burger, des fromages affinés comme un vieux cheddar ou une mimolette, des carottes rôties au miel et au cumin, et même un dessert aux fruits du verger : une tarte aux abricots ou un crumble de pommes répondent bien à ses arômes fruités. Un gâteau aux carottes épicé, servi à la fin d'un brunch, forme un accord classique outre-Atlantique. À déguster avec modération.
